Образ Божией Матери Млекопитательницы относится к одному из самых древних иконографических типов Богоматери. Первое изображение Богородицы, находящееся в римских катакомбах Присциллы и датируемое II веком н. э., было выполнено в образе кормящей Матери. В древнерусском искусстве этот извод был достаточно редким.